(SAGITTARII : passage au méridien : 1er août, 22h)
L'une des douze constellations du zodiaque, le Sagittaire abrite un groupe d'étoiles très caractéristique évoquant une théière avec son bec et son anse. Les cartes représentent le groupe d'étoiles orientales les plus brillantes comme un quadrilatère - l'anse de la théière -, et le groupe occidental comme un triangle - le bec de la théière. Les Arabes voyaient dans le triangle occidental des autruches allant s'abreuver dans la Voie lactée et dans le quadrilatère des autruches en revenant. Le Sagittaire est aussi parfois identifié au centaure Chiron, créature mythique, mi-homme, mi-cheval.
Or Chiron est surtout connu pour sa sagesse et son amabilité, ce qui correspond mal à l'attitude du Sagittaire, que l'on représente bandant son arc. On dit encore que Chiron a créé cette constellation pour guider Jason et les Argonautes naviguant sur l'Argo. Le Sagittaire se trouve sur la Voie lactée, dans la direction du centre galactique. À cet endroit, la Voie lactée atteint sa plus grande largeur, bien qu'elle soit coupée de bandes de poussières sombres. C'est un véritable réservoir d'amas galactiques et globulaires et de nébuleuses sombres ou brillantes.
M 22 : Amas globulaire de magnitude 6.5 facile à détecter avec des jumelles mais qui ne révèle toute sa beauté que dans un télescope. Située à la distance de 10 000 années-lumière, c'est l'un des amas globulaires les plus proches de nous. Un télescope de 200 mm le résout en un ensemble d'étoiles innombrables.
M 23 : L'un des nombreux amas galactiques du Sagittaire, il possède plus de cent étoiles sur une surface égale à celle de la Lune. Il offre une vue frappante, même dans les petits instruments.
M 8 (Nébuleuse de la Lagune) : Spectaculaire nébuleuse diffuse, qui entoure l'amas d'étoiles NGC 6530. Par nuit noire, elle est visible à l'œil nu juste au-dessus de la région la plus riche de la Voie lactée dans la constellation du Sagittaire. Sur les photographies, elle apparaît comme de minuscules taches noires. Bart Bok les identifia comme des globules où de nouvelles étoiles sont en formation.
M 20 (Nébuleuse Trifide) : Située à 0. 5º = (degré) au nord-ouest de la nébuleuse de la Lagune, la nébuleuse Trifide fait probablement partie du même complexe. Elle doit son nom de Trifide (ou trèfle) ♣ aux trois vallées de nuages noirs qui la divisent. On peut les détecter avec un télescope de 150 mm.
M 17 (Nébuleuse Oméga) : Appelée également Cygne ou le Fer à Cheval, cette nébuleuse peut être distinguée assez nettement avec des jumelles. Au télescope, c'est un spectacle véritablement étourdissant.
Dans la phrase : M 20 : Située à 0.5º au nord-ouest...
Guide pratique de L'Astronomie
David H. Levy
Préface de Hubert Reeves
Sélection du Reader's Digest
